Não sentir dor é como ter um super poder, e um muito interessante, por sinal. Apesar disso, a dor tem uma grande importância na sobrevivência de uma espécie. Ela nos força a evitar aquilo que já nos machucou. Então, quando os pesquisadores descobriram um animal que não sentia dor (Heterocephalus glaber), precisaram buscar explicações.
reprodução yahoo
Os resultados aparecem em um artigo recente. A primeira explicação dos pesquisadores é que o rato-toupeira-pelado sente dor sim. A diferença é que algo que poderia causar um enorme sofrimento a outros animais o deixaria apenas desconfortável.
Quer um exemplo? Imagine que uma pessoa entre em uma banheira de água quente tendo várias queimaduras graves pelo corpo. Normalmente, a temperatura da água não faria mal a uma pessoa saudável. A dor que a pessoa em questão sofreria é conhecida como hiperalgesia térmica.
Acontece que essa espécie não sofre hiperalgesia térmica. Quando a pele deles é danificada por queimaduras solares, ela não fica mais sensível a altas temperaturas. Na verdade, eles passam a sentir menos dor do que sentiriam normalmente.
É claro que, no caso dessa espécie, ficar com a pele queimada é algo normal. Esses roedores vivem em áreas desérticas, onde há uma alta incidências de radiação solar. Eles não são chamados de ratos pelados à toa: o corpo dessa espécie não tem pelos. Isso faz com que eles sejam constantemente expostos a queimaduras.
Até aqui, pode ser que essa explicação não tenha feito tanto sentido. Essa espécie vive em grupos muito grandes, criando tocas subterrâneas. Eles não podem evitar o contato uns com os outros. Como animais de sangue quente, o calor do corpo de um, ativaria a hiperalgesia térmica de outro e vice-versa. Então, por questões de sobrevivência, eles perderam essa característica durante a evolução.
O mecanismo que permite que isso aconteça é complexo, mas tentaremos explicar. Quando uma parte da pele que sofre uma irritação ou inflamação é exposta a altas temperaturas, as células dessa região produzem uma substância chamada NGF. O NGF se liga aos receptores dos neurônios (TrKA) o que gera uma cascata de reações, inclusive a abertura de outro receptor neural chamado TRPV1. Quando esses receptores estão abertos, o corpo aciona uma resposta neural que é interpretada como “dor”.
Isso não acontece com os ratos-toupeira-pelados. Seus receptores TrkA, são diferentes dos encontrados em outros animais. A diferença é de apenas três aminoácidos, mas é o suficiente que o NGF se ligue com menos força aos receptores. Isso garante que seja necessário um incômodo muito maior para que se produza a mesma sensação de dor.
Créditos de imagem: um dos experimentos envolveu fazer um espécime de rato-toupeira-pelado andar sobre pimentas. As substâncias que a pimenta secreta, causariam uma dor intensa a outros animais, mas sequer incomodaram o rato-toupeira-pelado. Por Thomas Park, PhD University of Illinois, Chicago
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